Фамилия Птиченко ведет начало от прозвища или нецерковного имени Птичка. Основа здесь прозрачна, и это тот редкий случай, когда народное слово сохранилось в почти неизменном виде. Суффикс -енко указывает на украинское происхождение и означает «сын», «потомок»: Птиченко — буквально «сын Птички». Такая модель была особенно распространена в левобережной Украине и на юге России, где в XVII–XVIII веках формировалась масса фамилий именно по этому образцу.

Прозвище Птичка могли дать человеку подвижному, легкому на подъем, невысокому и быстрому, либо тому, кто постоянно напевал или насвистывал. В крестьянской среде прозвища часто отражали внешность или манеру поведения, поэтому версия о живом, вертком человеке выглядит правдоподобнее всего. Менее вероятно, хотя и не исключено, что Птичка — это древнее нецерковное имя, которое давали ребенку с пожеланием, чтобы природа воспринимала его как своего. В языческой традиции птицы считались символом божественного проявления, духов воздуха, и имя должно было передать младенцу полезные качества избранного представителя животного мира: легкость, свободу, близость к небу.

Стоит заметить, что в данном случае обе версии не противоречат друг другу. Прозвище и нецерковное имя в народной среде часто сливались: имя Птичка могло закрепиться за человеком в детстве и остаться с ним на всю жизнь, заменив крестильное имя и в быту, и в официальных документах. Позже, когда возникла необходимость в наследственных фамилиях, от этого имени-прозвища и образовали Птиченко.

Фамилия не слишком распространена, но встречается как в Украине, так и в южных областях России. Однокоренные фамилии — Птицын, Птичкин, Птичников — чаще встречаются в северных и центральных русских землях, где использовалась модель с суффиксом -ин или -ов. Украинский вариант с -енко указывает на иную географию и иную социальную среду: так могли записать потомков казаков, мещан или крестьян, у которых фамилии закреплялись позже, чем у дворянства. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии Птиченко в открытых источниках нет, что типично для фамилий такого типа — они остались в тени истории, но сохранили память о своем родоначальнике.