Фамилия Птичко звучит ласково и даже немного по-детски, но её происхождение не такое простое, как кажется. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин, здесь мы видим украинскую или южнорусскую модель: суффикс -ко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых, он мог указывать на молодого человека, сына или просто на носителя признака (сравните: Шевченко — сын шевца, Гончаренко — сын гончара). Птичко буквально означает «маленькая птица» или «птичий детёныш» — то есть птенец.

Основа фамилии — прозвище Птичка. Такие прозвища в старину давали не за любовь к пернатым, а за внешность или характер: так могли назвать человека маленького роста, легкого, подвижного, вертлявого или, наоборот, того, кто много и звонко говорит, «щебечет». В некоторых говорах «птичкой» называли также бойкого, пронырливого человека. Вполне вероятно, что прозвище было ироничным — его мог получить крупный, грузный мужчина, и это была насмешка.

География фамилии подсказывает её украинские корни. Птичко — типичная фамилия для Левобережной Украины (Черниговщина, Полтавщина, Сумщина) и южных областей России, куда активно переселялись украинцы в XVII–XIX веках. В центральных и северных русских землях эта фамилия почти не встречается — там предпочли бы форму Птичкин или Птицын.

Встречается и редкий вариант написания — Птичко с ударением на первый слог (Птичко), что может указывать на белорусское влияние. Но в большинстве случаев фамилия произносится с ударением на последний слог, как и другие фамилии на -ко.

Сословная принадлежность у Птичко не закреплена: это могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане. Суффикс -ко активно использовался в украинской среде независимо от социального положения, в отличие от русских фамилий, где -ов/-ин чаще встречался у крестьян, а -ский — у дворян. Так что носитель фамилии Птичко — потомок человека, которого в его окружении выделяли за лёгкость, подвижность или, возможно, за голос, и это прозвище закрепилось на века.