Фамилия Птюшкин — редкий случай, когда основа, скорее всего, звукоподражательная, а не именная или профессиональная. В отличие от понятных Кузнецовых или Ивановых, Птюшкин заставляет задуматься: что за «птю»? Первое, что приходит в голову — птица, но это ложный след. Слово «птю» в русских говорах не связано с пернатыми. Зато есть междометие «птю!» — им подзывают кур, цыплят, а иногда и собак. Человек, который постоянно покрикивал «птю-птю», мог получить прозвище Птюшка — отсюда и фамилия через суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Птюшки».

Суффикс -ин типичен для северных и центральных областей России. В южных и западных регионах ту же основу превратили бы в Птюшкин или Птюшенко. Но здесь работает простая модель: прозвище на -а/-я (Птюшка) плюс притяжательный суффикс. Вторая версия, менее вероятная, — связь с диалектным глаголом «птюкать» (стучать, издавать глухой звук). Тогда Птюшка мог быть прозвищем плотника или человека с характерной походкой. Однако первая версия убедительнее: подзывание домашней птицы — бытовая, живая ситуация, в которой прозвище возникает естественно.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Птюшкин не упоминается, что подтверждает её редкость. Встречается она в основном в Тверской и Псковской областях, где диалектная лексика сохранила много таких звуковых комплексов. По сословию — почти наверняка крестьянское происхождение: прозвища от бытовых звуков редко давали дворянам.

Если сравнивать с однокоренными, то Птюшкин стоит в одном ряду с Цыпкиным (от «цып-цып») или Кышкиным (от подзывания кошек «кис-кис»). Все они — «звуковые» фамилии, которые не описывают внешность или профессию, а фиксируют манеру общения с животными. Это редкий тип, и Птюшкин — его яркий представитель.