Фамилия Пудельська — яркий пример того, как географическая привязка перевешивает зоологическую. На слух она почти неизбежно вызывает ассоциацию с породой собак, но на деле корень здесь иной, польско-украинский.

В основе фамилии лежит не «пудель», а топоним Пудель (Pudel) или Пудели (Pudele). Такие названия встречаются в исторических областях Подляшье и Волыни — на территории современных восточной Польши и западной Украины. Фамилия образована по типичной для шляхты и мещанства модели: название места + суффикс -ськ/-цк + окончание -а/-ий. В польском варианте фамилия звучала бы как Pudelska, в украинском — Пудельська. Окончание -а указывает на женский род, то есть исходно это фамилия замужней женщины или дочери из рода Пудельских.

Сам топоним Пудель мог произойти от слова «pudło» (коробка, ящик, но также и «толстяк», «неуклюжий человек») или от диалектного «pudel» — в некоторых говорах так называли ленивого, медлительного человека. То есть название селения могло быть прозвищным: «поселение, где живут нерасторопные люди». Впрочем, есть и версия, что корень восходит к древнепрусскому или балтскому слову со значением «болото» или «топь» — для местностей с сырой почвой это правдоподобно.

Мужской вариант фамилии — Пудельський (Pudelski). Носители такой фамилии в XIX — начале XX века фиксировались в основном среди православной и греко-католической шляхты Волынской губернии, а также среди крестьян Холмщины. Сословный состав был пёстрым: от мелкопоместных дворян, владевших одним-двумя дворами, до государственных крестьян. Фамилия не относится к числу частых, её география узкая — в основном западные области Украины и восточные воеводства Польши.

Таким образом, Пудельська — это не «собачья» фамилия, а указание на родовое гнездо в местечке с неблагозвучным, возможно, даже ироничным названием. Предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были либо однодворцами-шляхтичами, либо зажиточными крестьянами, жившими на границе польского и украинского культурных миров.