Фамилия Пудиков — это типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Пудик. Вопрос лишь в том, что именно стояло за этим прозвищем. Слово «пудик» — это уменьшительная форма от «пуд», старинной меры веса, которая использовалась в России, Белоруссии и Украине и равнялась примерно 16,4 килограмма (40 фунтов). В народе пудом часто называли нечто очень тяжелое, поэтому первая и самая очевидная версия: Пудиком в деревне могли прозвать крупного, грузного человека, «тяжелого» по весу.

Вторая версия не менее интересна и отсылает к старинному промыслу. В прошлом существовала профессия пудовщик — весовой пристав или сторож при весах, который следил за правильностью взвешивания и собирал пошлину — весовые. Такого человека, связанного с пудом, в быту вполне могли звать Пудиком, а его дети уже становились Пудиковыми. Эта версия связывает фамилию не с внешностью, а с родом занятий предка.

Третья гипотеза уводит на юг, в украинский язык, где слово «пуд» означает «страх», «ужас». Если следовать этой логике, Пудиком могли прозвать человека пугливого или, наоборот, того, кто наводил страх на окружающих. Эта версия правдоподобна, но менее распространена: в русских говорах за основой «пуд» в значении веса закреплено больше значений, да и сама модель прозвищ от мер веса встречается чаще, чем от абстрактных эмоций.

Как бы то ни было, суффикс -ик в основе указывает на ласкательное или уменьшительное прозвище, а добавление фамильного суффикса -ов превратило его в отчество-фамилию: Пудиков буквально означает «сын Пудика». Фамилия встречается в центральной России и на юге, где исторически были сильны украинские влияния, что делает возможным смешение всех трех корней. Однозначно сказать, какой из предков был прародителем — тучный ли крестьянин, весовщик на торгу или человек, внушавший страх, — уже нельзя, но каждая из версий по-своему описывает реального человека, от которого пошел род.