Фамилия Пудков происходит от прозвища Пудок. В основе лежит нарицательное «пуд» — мера веса, равная 16 килограммам, а также гиря или весы. Прозвище могли дать человеку крупного телосложения, чья масса как будто тянула на пуд, либо тому, чья работа была связана с весом и мерами.

Вторая версия отсылает к профессиональной среде. Пудовщиками называли сторожей или приставов при весах, которые собирали пошлины за взвешивание товара. Прозвище Пудок могло закрепиться за таким служивым человеком, а от него перейти к детям и внукам.

Есть и третье, менее очевидное значение. В некоторых областях пудком называли полосу земли, которую засевали пудом ржи, — примерно одну двенадцатую десятины. Владельца такого надела тоже могли окликнуть Пудком. Эта версия правдоподобна для крестьянской среды: прозвища по размеру надела встречались нередко, поскольку земля была главным мерилом достатка.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русских фамилий: Пудок → Пудков, то есть «сын Пудка». Форма Пудкова, встречающаяся в документах, — это женский вариант той же фамилии, а не самостоятельное образование.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами центральных и северных русских губерний, где пуд как мера веса использовался особенно активно. В южных регионах, где бытовали другие системы мер, прозвище Пудок встречалось реже, что косвенно подтверждает связь фамилии с конкретной хозяйственной традицией.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, но это не умаляет её ценности: Пудковы — обычная русская фамилия, возникшая из бытового прозвища, которое говорило о внешности, занятии или земельном наделе предка.