Фамилия Пудковы образована от личного прозвища Пудок и относится к распространенному типу русских фамилий, сложившемуся из именований по отцу. Основа здесь — нарицательное «пуд», то есть мера веса, которая в разное время колебалась, но в русской системе мер закрепилась как 16 килограммов. От этого же слова произошли и «гиря», и «весы», поэтому прозвище Пудок могло закрепиться за человеком крупного телосложения, которого как бы «взвешивали» на глаз, или за представителем профессии пудовщиков — сторожей и приставов у весов, собиравших пошлины за взвешивание товара.

Впрочем, есть и другая, не менее интересная версия, связанная с землей. В некоторых областях пудком называли полосу земли, которую можно было засеять пудом ржи, — примерно одну двенадцатую десятины. Тогда Пудком могли прозвать владельца такого надела, и фамилия оказывается связана не с торговлей и весами, а с крестьянским наделом и характером землепользования. Обе трактовки правдоподобны, и обе укладываются в логику прозвищ, которые давали по внешности, занятию или имущественному положению.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Пудков — это сын, потомок или человек из рода Пудка. Такая модель была самой массовой в русской ономастике, особенно в северных и центральных регионах, где фамилии на -ов и -ев вытеснили более ранние формы именований. Показательно, что параллельно существовали и другие однокоренные фамилии — Пудов, Пудовкин, Пудышев, — что говорит о живом бытовании корня в народной речи.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пудков говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище Пудок могло независимо возникнуть в разных уездах. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает ее памятником славянской письменности и культуры, в котором зашифрованы и хозяйственный уклад, и народные меры, и профессиональные реалии прошлого.