Фамилия Пудловская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Она образована по стандартной модели с суффиксом -ск-, который в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение от названия места: села, деревни, усадьбы. Первый носитель такой фамилии, скорее всего, был либо помещиком, владевшим имением Пудлово, либо выходцем из этого селения, которого записали как «Пудловский» — то есть «тот, кто из Пудлова».

Корень Пудл- заставляет задуматься. В русском языке нет распространённого слова «пудло» в значении предмета или занятия. Самая вероятная основа — прозвище Пудло. Оно могло возникнуть от диалектного «пудовый» (тяжёлый, грузный) или от глагола «пудить» (в некоторых говорах — пугать, гнать). Человек с таким прозвищем мог быть крупным, медлительным, либо, наоборот, вспыльчивым. Менее вероятна связь с польским pudło (коробка, ящик) — фамилия звучит по-русски, и маловероятно, что её принесли переселенцы с запада.

География фамилии подтверждает версию с топонимом. Пудлово — название нескольких деревень, которые встречаются в старых писцовых книгах Новгородской и Псковской губерний. Именно в этих краях, на северо-западе России, фамилия Пудловская и её мужской вариант Пудловский фиксируются чаще всего. Это не массовая фамилия, а локальная, что типично для «-ских» фамилий, привязанных к одному гнезду.

Социальный контекст тоже проясняется. Фамилии на -ский в допетровской Руси чаще носили дворяне и духовенство, но к XIX веку они широко распространились среди крестьян и мещан, особенно после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по названиям покинутых деревень. Пудловские, скорее всего, не были аристократами — их предки жили в Пудлове, обрабатывали землю, а фамилию получили по месту рождения или приписки.

Если сравнивать с однокоренными, то мужская форма Пудловский встречается чаще, а Пудловская — её естественное женское окончание. Родственные фамилии — Пудов, Пудовкин, Пудышев — образованы от того же корня Пуд, но по другой модели, без топонимического суффикса. Таким образом, Пудловская — это фамилия-указатель: она не столько описывает человека, сколько сообщает, откуда он родом, и в этом её главная ценность для историка семьи.