Фамилия Пудлин — редкий случай, когда прозвище могло закрепиться не за человеком, а за целым производственным процессом. В основе, скорее всего, лежит слово «пудлинг» — способ переработки чугуна в железо, названный по имени английского изобретателя Генри Корта. В XIX веке пудлинговые печи активно внедрялись на уральских заводах, и мастера, работавшие на них, получали прозвище Пудлинг. Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от профессий или прозвищ на -а/-я: Пудлин — значит «сын Пудли» или «человек из семьи Пудлиных».

Версия с личным именем маловероятна. В святцах нет имени Пудл, а попытки вывести фамилию от диалектного «пудло» (пугало, нечто бесформенное) или от «пуда» (мера веса) не выдерживают критики: суффикс -ин требует основы на -а, а «пуд» дал бы фамилию Пудов, а не Пудлин. Единственное правдоподобное объяснение — связь с пудлингованием.

Географически фамилия тяготеет к промышленным регионам: встречается на Урале (Пермская, Свердловская области) и в центре России, где в XIX веке работали металлургические заводы. Носителей мало, фамилия нечастотная, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение — не каждый завод имел пудлинговое производство.

Социальный контекст простой: предки Пудлиных были квалифицированными рабочими, мастерами-металлургами. В крепостную эпоху такие специалисты ценились выше обычных крестьян, их могли переводить с завода на завод, поэтому фамилия не привязана к одному селу. Пудлин — не дворянская и не купеческая, а рабочая, заводская фамилия, что делает её живым свидетельством индустриальной истории России.