Фамилия Пухилько — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках была распространена на землях Гетманщины, Слобожанщины и Запорожья. Суффикс -ко (в русской передаче часто -ко) изначально имел уменьшительно-ласкательное или патронимическое значение, но к моменту закрепления фамилий превратился в формальный показатель: «Пухилько» — это буквально «маленький Пухиль» или «сын Пухиля». Основа здесь — прозвище Пухиль.

Что могло означать слово «пухиль»? Самая прямая версия — от глагола «пухать» или «пухнути» (вздуваться, разбухать). В украинских говорах «пухиль» — это волдырь, прыщ или нарыв. Прозвище Пухиль могли дать человеку с припухлостью на лице, с одутловатой внешностью или, в переносном смысле, обидчивому, «надутому» типу. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «пух» (мелкие перья, пух); тогда прозвище относилось к легкому, «пушистому» человеку или, иронично, к тому, кто торговал пухом и пером.

Географически фамилия Пухилько тяготеет к центральной и западной Украине. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище возникло в одной-двух общинах и закрепилось за конкретным родом. В реестрах запорожских казаков или в метрических книгах XVIII века такая фамилия могла фиксироваться с вариантами: Пухиль, Пухиленко, Пухильчук — но именно форма на -ко указывает на южнорусскую (украинскую) среду, а не на польскую или белорусскую.

В отличие от многих фамилий на -ко, которые образованы от крестильных имён (Иванко, Федько), Пухилько имеет чисто прозвищную основу. Это значит, что предок носителя фамилии был известен не по отцу, а по какой-то своей приметной черте — внешней или поведенческой. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к казацкой старшине, мещанству или свободным крестьянам; дворянские корни маловероятны, так как фамилия не имеет типичных польских окончаний (-ский, -ович) и не встречается в гербовниках.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пухальский, Пухов, Пухляков — показывает, что основа «пух-» в русской ономастике распространена шире, но именно вариант с суффиксом -иль и окончанием -ко даёт уникальную региональную привязку. Если вы носите фамилию Пухилько, ваши предки почти наверняка жили на территории современной Украины, и их прозвище было связано либо с внешностью, либо с ремеслом — например, обработкой пуха.