Фамилия Пуховников — редкий случай, когда прозвище человека дало жизнь сразу двум разным фамилиям с одним корнем. Если отбросить суффикс -ов, то основа — Пуховник. А вот что такое «пуховник» и кого так звали на Руси, — вопрос, на который есть как минимум два ответа.

Самая прямая версия — профессиональная. Пуховником в старину называли мастера, который обрабатывал пух и перо, набивал подушки и перины. Это было не просто ремесло, а целое производство: пух нужно было мыть, сушить, перебирать, а иногда и красить. Владельцы постоялых дворов, купцы и зажиточные крестьяне заказывали такую работу, и прозвище Пуховник легко закреплялось за человеком, который кормился этим делом. Со временем дети мастера становились Пуховниковыми.

Вторая версия — ботаническая. Пуховником в народе называли иван-чай (кипрей) за его пушистые семена, а иногда — одуванчик или другие растения с летучими семенами. Такое прозвище могли дать человеку с очень светлыми, мягкими волосами, похожими на пух, или тому, кто жил возле зарослей иван-чая. Но эта версия менее вероятна: прозвища от растений обычно давали по внешнему сходству или по месту жительства, а Пуховник в этом ряду встречается реже, чем, скажем, Лопух или Крапива.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель: «чей сын?» — Пуховников. То есть сын Пуховника. Фамилия недворянская, а крестьянская или мещанская. В дореволюционных переписях Пуховниковы встречаются преимущественно в центральных губерниях России — в Тульской, Рязанской, Калужской. Встречается она и у старообрядцев, что неудивительно: среди них было много ремесленников, работавших с пером и пухом для подушек.

Стоит отметить, что фамилия Пуховников не имеет отношения к слову «пуховик» (верхняя одежда) — это более позднее заимствование. А вот однокоренной ряд у неё широкий: Пухов, Пуховкин, Пухович, Пухнатый. Но именно Пуховников — самая редкая и самая «ремесленная» из них. Если вы встретили человека с такой фамилией, велика вероятность, что его предки были мастерами по пуху, и их дело было нелёгким, но нужным.