Фамилия Пуховикова — женская форма, а её мужской вариант, Пуховиков, происходит от прозвища или мирского имени Пуховик. Основа здесь — «пух», и самый прямой путь к значению — через связь с пухом, мягкостью, лёгкостью. В русских говорах «пуховик» могло означать несколько вещей: либо человека, который торговал пухом и пером, либо того, кто спал на пуховой перине, то есть человека зажиточного, не бедного. Есть и другая версия: «пуховик» — так могли прозвать полного, рыхлого человека, как бы «пухлого». Выбрать одну из них сложно, но прозвище по роду занятий (торговля пухом) кажется более конкретным и типичным для русских фамилий, образованных от ремёсел.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов- (в мужском роде Пуховик-ов) указывает на принадлежность — «сын Пуховика». Суффикс -ик в основе — уменьшительный или указывающий на носителя признака, как в словах «толстяк», «добряк». Фамилия нередкая для центральной России, особенно для регионов, где было развито птицеводство и промысел пуха — например, Тульская, Рязанская, Калужская области. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Пуховик, что подтверждает её простонародное происхождение.

Интересно, что фамилия Пуховикова не имеет отношения к верхней одежде — пуховику в современном смысле. Это слово вошло в обиход только в XX веке, а фамилия сформировалась на несколько столетий раньше. Поэтому связывать её с курткой — ошибка, хотя внешнее созвучие подталкивает к такому выводу.

Встречаются варианты написания с одной «к» — Пуховикова, но это скорее исключение, связанное с описками в метрических книгах. В целом фамилия устойчива и не имеет сложных диалектных форм. Среди носителей нет громких исторических фигур, но это не делает её менее показательной: Пуховиковы — типичный пример русской фамилии, рождённой из бытового прозвища, которое закрепилось за родом и дошло до наших дней.