Фамилия Пуховиков — редкий случай, когда прозвище предка могло быть связано не с характером или профессией, а с предметом одежды. В основе лежит слово «пуховик» — тёплая стёганая куртка на пуху или вате. В старину так называли не только одежду, но и человека, который её шил или торговал ею. Второе значение — более прозаичное: «пуховиком» в некоторых говорах называли ленивого, изнеженного человека, который, как говорили, «сидит в пуху», то есть не хочет работать. Какая из этих версий вернее — сказать сложно, но ремесленная (скорняк или портной по верхней одежде) выглядит более устойчивой: фамилии от названий профессий в России встречаются гораздо чаще, чем от прозвищ за лень.

Модель образования стандартная для русских фамилий: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — сын Пуховика). Пуховик — прозвище отца, которое перешло к детям. Обратите внимание: фамилия оканчивается на -ов, а не на -ин, хотя слово «пуховик» мужского рода. Это подчиняется правилу: если основа заканчивается на твёрдый согласный (к), добавляется -ов. Форма Пуховиков — типичная «отческая» фамилия, которая закрепилась в XIX веке при массовом учёте населения.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно на северо-западе России (Псковская, Новгородская, Ленинградская области) и в Москве. В псковских говорах слово «пуховик» долго сохраняло значение «ватная куртка», что косвенно подтверждает ремесленную версию. В других регионах, где говорили «фуфайка» или «телогрейка», фамилия почти не встречается — это хороший маркер её локального происхождения.

Однокоренных фамилий немного: Пухов, Пуховой, Пухович. Пуховиков от них отличается именно суффиксом -ик, который превратил предмет (пуховик) в прозвище человека. Это делает фамилию более конкретной и «вещной», чем абстрактное Пухов.

В дореволюционных источниках Пуховиковы не значатся среди дворянских или купеческих родов — фамилия крестьянская или мещанская. Скорее всего, первый носитель получил её в середине XIX века при переписи, когда записывали по прозвищу или занятию.