Фамилия Пулашкин — редкий пример, где прозвищная основа и суффикс вступили в неожиданное сочетание. В центре — слово «пулашка» или «пулаш», которое в русских говорах могло означать короткую, полную женщину или мужчину, либо неуклюжего, неповоротливого человека. В словарях диалектов встречается «пулаш» — «толстяк, коротышка»; корень тот же, что в «пухлый», «пузырь» — через чередование согласных. Прозвище Пулаш давали человеку с округлой фигурой или медлительному, нерасторопному, и от него притяжательным суффиксом -ин образовали фамилию: «чей?» — Пулашкин, то есть сын или потомок Пулаша.

Суффикс -ин указывает на древнюю, ещё допетровскую модель: так образовывали фамилии от слов, оканчивающихся на -а, -я. В данном случае — от «Пулаш» (мужского рода, но с мягкой основой) по аналогии с «Гаврила — Гаврилин»; суффикс -к- в середине («Пулаш-к-ин») — уменьшительная или обиходная прослойка, характерная для северных и центральных регионов России. Это значит, что прозвище бытовало в живой речи, а не в документах; фамилия закрепилась в крестьянской или посадской среде, где ценили меткие бытовые клички.

Однофамильцы Пулашкины встречаются в основном в Поволжье и на юге России — в Волгоградской, Саратовской областях, а также в Ростовской. География совпадает с зоной распространения диалектного слова «пулаш» и его вариантов. В списках дворянства фамилия не зафиксирована — типичная крестьянская, с прозрачной внутренней формой, которая со временем потеряла связь с исходным значением.

Спорных версий немного: иногда основу пытаются вывести из тюркских языков, где «пул» — деньги, а «аш» — еда, но это натяжка: звуковой облик и русское словообразование говорят в пользу славянского корня. Фамилия Пулашкин — живое свидетельство того, как внешность или характер предка, записанные в прозвище, стали фамильным знаком на века.