Фамилия Пулешков — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа при ближайшем рассмотрении открывает несколько равноправных путей. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную модель и корень.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель — «чей?», «сын кого?». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Пулешко. Теперь главный вопрос: что такое «Пулешко»?

Первая и самая прямая версия — от слова «пуля». Пулешком могли прозвать человека, связанного с оружием: меткого стрелка, мастера по отливке пуль или солдата. В говорах слово «пуля» имело и переносные значения — так называли быстрого, юркого человека, «вылетающего как пуля». Уменьшительно-ласкательный суффикс -ешк- придаёт прозвищу бытовой, почти игровой оттенок, характерный для деревенской среды: Пулешко — это не грозный стрелок, а скорее шустрый парень или мастеровой.

Вторая версия менее очевидная, но лингвистически состоятельная. В южнорусских и украинских говорах «пуля» означала не только заряд, но и нечто круглое, шарообразное — например, комок теста или небольшой клубок. В этом случае Пулешко — прозвище человека круглого, плотного телосложения, либо того, кто занимался изготовлением чего-то круглого (гончар, каталь валенок).

Третья, более редкая гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «пулес» (или «пулеш») — так в некоторых регионах называли пугливого, боязливого человека. Здесь мы видим ту же модель, что и в фамилиях Трусов, Боязливцев — прозвище по внутреннему качеству.

Географически фамилия Пулешков встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской, что подтверждает связь с южнорусской диалектной средой. Интересно, что фамилия эта довольно редкая: в списках однодворцев и крестьян XVIII–XIX веков она почти не фигурирует, что может говорить о сравнительно позднем закреплении — возможно, вторая половина XIX века, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии.

Таким образом, перед нами прозвищная фамилия, образованная от бытового или профессионального имени, с типичным русским патронимическим суффиксом. Какой бы из трёх версий ни отдать предпочтение, ясно одно: предок носителя фамилии Пулешков — человек с яркой, запоминающейся чертой, будь то меткость, округлость или пугливость.