Фамилия Пулеев — редкий пример того, как церковное календарное имя, пройдя через народную переделку, закрепилось в родовом прозвании. В основе лежит старинное имя Пуллий, которое восходит к латинскому pullus — «детеныш». В православных святцах это имя носил мученик Пуллий чтец, чья память приходится на 8 апреля. Но в быту полное церковное имя звучало слишком книжно, поэтому в крестьянской и посадской среде его сократили до простого и привычного Пулей. Именно от этой народной формы и пошла фамилия: потомки человека по имени Пулей со временем стали писаться Пулеевыми.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й. Так из Пулей получилось притяжательное прилагательное «Пулеев», то есть «сын Пулея». Аналогичным образом строились фамилии от других сокращенных имен: например, Юрьев от Юрий или Андреев от Андрей. Но если те основы были широко распространены, то Пулей встречался гораздо реже, что делает фамилию заметной на общем фоне.

Латинский корень pullus в римской антропонимике использовался как ласковое прозвище для младшего в семье или просто как указание на молодость. В христианской традиции это имя получило дополнительный оттенок: мученик Пуллий чтец почитался за смиренное служение, и наречение таким именем могло быть знаком пожелания кротости и верности. Однако со временем первоначальный смысл стерся, и для носителей фамилии он уже не читается — осталась лишь память о предке, носившем необычное имя.

Интересно, что фамилия Пулеев не получила широкого географического распространения. Она встречается точечно, преимущественно в центральных регионах России, и не образует больших гнезд, как, скажем, Ивановы или Кузнецовы. Это говорит о том, что родоначальник фамилии жил относительно изолированно или его потомки не размножались столь активно, чтобы фамилия стала массовой. В документах XIX века такие редкие фамилии часто фиксировались с искажениями: Пулеев могли записать как Пуляев или Пулеёв, что создает дополнительные сложности для генеалогического поиска.

Отдельного упоминания заслуживает ударение. В фамилии Пулеев оно обычно падает на второй слог — Пуле́ев, что тоже выдает ее происхождение от имени Пулей, а не от каких-либо иных созвучных слов. Если бы в основе лежало, например, прозвище от слова «пуля», ударение чаще ставили бы на первый слог. Это косвенное, но надежное подтверждение именно именной версии.