Фамилия Пулений — редкая, и её происхождение неочевидно. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов), Пулений заставляет задуматься об основе.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ий. В русском языке фамилии на -ий чаще всего встречаются у выходцев из духовенства (семантически — «принадлежащий»: Богословский, Успенский). Однако основа «Пулен-» не имеет прямого отношения ни к церковным терминам, ни к географическим названиям. Это заставляет искать другое объяснение.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Пуля или Пулень. В русских говорах «пуля» — не только огнестрельный снаряд, но и прозвище быстрого, верткого человека, который «летит как пуля». Суффикс -ений в этом случае — вариант притяжательного суффикса -ин или -ев, оформленный по модели прилагательных (ср.: Пуля → Пулин → Пулений). Такая трансформация могла произойти в письменной фиксации: переписчики или чиновники «облагородили» фамилию, придав ей книжный вид. Менее вероятно, но возможно, что основа восходит к южнославянскому слову «пул» (петух) или к диалектному «пулень» (маленький шар, комок), но эти версии не имеют надёжного подтверждения.

Географически фамилия Пулений встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, что указывает на локальное происхождение — от единичного прозвища, закрепившегося за одной семьёй. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении (скорее всего, в XIX веке) или о том, что носители были из крестьянской или мещанской среды, где фамилии часто записывали «на слух» и с искажениями.

Интересно сравнить Пулений с однокоренными фамилиями: Пулин, Пуликов, Пуляев. Все они восходят к одному корню, но Пулений стоит особняком из-за своего окончания. Если Пулин — типичная «малая» фамилия (от имени или прозвища), то Пулений — попытка придать ей форму прилагательного, что нетипично для русских фамилий на -ин. Вероятно, перед нами результат канцелярской ошибки или намеренного «исправления» при паспортизации в советское время.

Таким образом, фамилия Пулений, скорее всего, означает «потомок Пули» — человека с прозвищем за быстроту или резкость. Это не дворянская и не священническая фамилия, а редкий пример народного прозвища, которое волею случая получило книжное окончание.