Фамилия Пулекин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Корень её тёмен и неочевиден, поэтому разбирать её интереснее всего с поиска исходного прозвища.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «пуля» или «пулька». В разных говорах так называли не только маленький снаряд, но и утолщение, шишку, комок, а также нечто круглое и плотное. Человек мог получить прозвище Пулёк или Пуля за круглую фигуру, за манеру быстро двигаться («как пуля») или, напротив, за медлительность (в некоторых местах «пулей» иронично называли увальня). Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пулекин — «сын Пулеки» или «человек из рода Пулеки». Форма Пулека — это ласкательный или уменьшительный вариант от Пуля, что типично для русских прозвищ.

Менее очевидная, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с финно-угорским субстратом. На севере и северо-востоке России, в зоне контакта с карельскими и вепсскими языками, встречаются фамилии с основой «пул-», восходящей к слову «пуу» (дерево) или «пула» (ложка). В таком случае Пулекин мог означать «сын резчика по дереву» или «сын ложкаря». Эта версия объясняет редкость фамилии — она локализована в районах, где русские фамилии формировались на местной иноязычной основе.

Фамилия Пулекин не относится к числу широко распространённых. Её можно встретить в центральных областях России, но чаще — в Заволжье и на Вятке, где смешивались северные и поволжские говоры. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилия не содержит дворянских суффиксов (-ский, -цкий) и не имеет очевидных параллелей в боярских родословных.

Однокоренных фамилий немного: Пуляев, Пулин, Пулечкин. Все они образованы от того же прозвища, но с разными суффиксами, что говорит о живой народной словообразовательной традиции. Интересно, что фамилия Пулекин не фиксируется в классических словарях Б. Унбегауна и В. Никонова как отдельная статья — это редкий случай, когда фамилия существует в быту, но остаётся за рамками академических справочников.