Фамилия Пулкинен, которая встречается преимущественно в восточной Финляндии, образована от прозвища Пулки. Это прозвище восходит к нарицательному pulkka, означающему в переводе с финского языка «саамские (лопарские) сани». Вполне вероятно, что такое прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. Исходя из этого, можно предположить, что родоначальник Пулкинен был ремесленником по изготовлению саней. По другой версии, в основе фамилии Пулкинен лежит личное имя Пулкка, образованное от германской основы Volk. На русский язык это имя переводится как «народ». Также весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен/–ляйнен: этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности», «происходящий из какой-либо местности». Так, в Книге памяти Республики Карелия упоминается художник Пулкинен Ганес Генрихович, родившийся в 1885 году в Выборгской губернии Финляндии.