Фамилия Пульянович ведет начало от личного прозвища Пульян. Это редкий случай, когда в основе лежит не каноническое имя, а мирское прозвание, и суффикс «-ович» указывает на отчество: буквально «сын Пульяна». Такая модель типична для западнорусских и украинских земель, где отчества с «-ович» закрепились в качестве наследственных фамилий раньше, чем в центральной России.

Что означало само прозвище? Самая прямая версия — профессиональная: Пульяном могли называть мастера по отливке пуль. В эпоху гладкоствольных ружей пули лили вручную, и это требовало сноровки. Однако здесь есть подвох: суффикс «-ян» не характерен для русских прозвищ от ремесла, чаще так образовывали имена в южнославянских языках. Поэтому версия с мастером правдоподобна, но не бесспорна.

Богаче выглядит связь с диалектным глаголом «пулять» — «стрелять; бросать, кидать». В этом случае прозвище могло закрепиться за метким стрелком или, наоборот, за человеком, который любил «пулять» камнями и всем, что под руку попадется. О пуле и меткости в народе сложили немало поговорок: «Пуля дура, штык молодец», «Пуля виноватого сыщет», «Выстрелив пулю, не перехватишь, а слово сказав, не поймаешь». Возможно, прозвище подчеркивало не род занятий, а характер: энергичного, порывистого человека, который «летает, как пуля».

Есть и менее очевидные, но любопытные толкования. В мукомольном деле пулькой называли ручные весы для взвешивания зерна и муки. Тогда Пульян — это весовщик на мельнице или рынке. А в карточном арго пулькой именовали партию в преферанс, так что прозвище могло прилипнуть к заядлому картежнику. Какая из версий верна для конкретного рода — теперь не установить, но все они рисуют живой портрет: ремесленник, стрелок, весовщик или игрок, чей нрав или занятие запомнились окружающим настолько, что закрепились в фамилии на века.