Фамилия Пулым — случай редкий и интересный уже тем, что её основа неочевидна. Если большинство русских фамилий образовано от крестильных имён, прозвищ или профессий, то здесь мы сталкиваемся с корнем, который может указывать и на географию, и на древнее занятие предка.

Самый прямой путь к разгадке — топонимический. Пулым — это название нескольких рек в Ханты-Мансийском автономном округе и в Свердловской области. На языке народа манси «пул» означает «длинный», а «я» или «яг» — «река». Таким образом, Пулым — «длинная река». Фамилия могла закрепиться за человеком, который жил на берегах такой реки или переселился с неё в другие края. В этом случае фамилия — типичный «топонимический» откат: человека называли по месту жительства без добавления суффикса, просто Пулым.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — прозвищная. В русских говорах слово «пулый» или «пульный» могло означать «надутый», «спесивый» или, наоборот, «полный», «толстый». В этом случае фамилия — застывшая форма прозвища, которое дали по внешности или характеру. Однако у этой гипотезы слабая опора: диалектное слово «пулый» фиксируется редко и не повсеместно, тогда как река Пулым на картах есть.

Словообразовательная модель фамилии — нулевая, без суффикса. Это нехарактерно для основной массы русских фамилий на -ов/-ев, -ин, -ский. Такие «чистые» основы обычно либо очень древние (как у князей или бояр, называемых по вотчине: Волконский, но и просто Волконя), либо, наоборот, поздние и редкие, возникшие в среде переселенцев. Скорее всего, фамилия Пулым — результат упрощения: первоначально могла быть форма «Пулымов» или «Пулымовский» (от названия реки), но в быту закрепился более короткий вариант.

Географически фамилия тяготеет к Уралу и Западной Сибири. Встречается она редко, поэтому говорить о каком-то сословном или профессиональном профиле предков сложно. Можно лишь предположить, что носители фамилии — потомки людей, осваивавших северные и уральские земли, возможно, охотников, рыбаков или крестьян-переселенцев.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пулымов, Пулымовский. Они встречаются чаще, и их связь с топонимом «Пулым» очевиднее. А вот Пулым — это, скорее всего, та самая краткая форма, которая со временем стала самостоятельной фамилией.