Фамилия Пуплеев звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит прозвище Пуплей, а оно, в свою очередь, образовано от слова «пуп» или «пупок». В русских говорах «пуп» имел два главных значения: анатомическое и переносное — «центр», «середина», «возвышение». Прозвище Пуплей могли дать либо человеку с заметной, выдающейся фигурой (коренастому, с круглым животом), либо тому, кто жил в центральной части села или на пригорке. Суффикс -ей в данном случае — это уменьшительно-ласкательная или пренебрежительная форма, характерная для прозвищ (сравните: Козёл — Козлей, Горб — Горбей). Таким образом, Пуплей — это «маленький пуп» или «пупок», что звучит скорее как шутливое домашнее имя, чем обидное.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Пуплей добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Пуплея». Формально фамилия Пуплеев — это притяжательное прилагательное: «чей? — Пуплеев». Такая модель типична для фамилий из прозвищ на -ей: Козлеев, Горбеев, Зубеев. Встречаются и варианты с другим ударением — Пуплёев, но в словарях закрепился вариант с ударением на первом слоге: Пу́плеев.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Пуплеевы исторически сосредоточены в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях. Там же встречаются однокоренные фамилии Пупков, Пупин, Пупочкин. Редкость фамилии говорит о том, что родоначальник был, скорее всего, крестьянином или ремесленником из одного села, а прозвище не вышло за пределы локальной общины. Никаких дворянских корней или известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — это типичная «деревенская» фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешности или месту жительства.

Версия о связи с латинским «pupillus» (сирота) или французским «poupée» (кукла) — искусственная и не подтверждается словообразовательной логикой русских фамилий. Пуплеев — это просто и прямо: от пупа. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили на видном месте или отличались округлой статью, и это закрепилось в родовом имени.