Фамилия Пупсявая — яркий пример прозвищной фамилии, образованной напрямую от прилагательного. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим редкую модель: в основе лежит полное прилагательное в женском роде, которое и стало фамилией без дополнительных суффиксов. Такое оформление характерно для южнорусских и украинских говоров, где прозвища часто закреплялись в форме женского рода, даже если речь шла о мужчине. В официальных документах XIX века можно встретить запись: «Иван Пупсявая» — то есть прозвище не склонялось по падежам, а оставалось неизменным.

Корень «пупс» имеет два основных объяснения. Первое — от немецкого «Puppe» (кукла), которое через польское посредничество попало в разговорную речь. В русских диалектах «пупс» означало не только игрушку, но и маленького, пухлого ребёнка. Второе, менее очевидное, — связь с диалектным глаголом «пупситься» (важничать, надуваться). Прозвище Пупсявый могли дать либо человеку с округлым лицом и мягкими чертами, либо тому, кто любил покрасоваться и держался с преувеличенным достоинством.

Суффикс -яв- в слове «пупсявый» — редкий для русских фамилий, но типичный для южнорусских говоров, где он придавал слову оттенок ласкательности или снисходительности. Сравните: «пухлявый», «губастый» — суффикс -яв- указывает на качество, которое бросается в глаза. Таким образом, Пупсявая — это не случайное искажение, а живая диалектная форма.

Географически фамилия тяготеет к югу России: её чаще всего фиксируют в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Встречается она и на Украине, особенно в левобережных регионах. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан — никакого дворянского корня у неё нет, что типично для прозвищ, возникших в народной среде.

Интересно, что в некоторых документах XIX века фамилию записывали через «о» — «Попсявая», что может указывать на вариант с утраченной этимологией. Но современная орфография закрепилась именно с «у», что ближе к исходному прозвищу. Если ваш предок носил фамилию Пупсявая, скорее всего, он жил на юге, отличался заметной внешностью или характером — и это прозвище пережило века, став семейным именем.