Фамилия Пупуников — один из тех случаев, когда внешне комичное или неблагозвучное звучание обманчиво. На самом деле за ней стоит конкретная и понятная профессиональная традиция. Разбираем её по составу: перед нами типичная патронимическая фамилия с суффиксом -ов, означающим «сын такого-то». Основа — Пупуник, а это, скорее всего, не прозвище, а профессиональное имя.

Версий происхождения слова «пупуник» две, и обе ведут в кулинарную или ремесленную сферу. Первая, наиболее вероятная, связывает фамилию с диалектным названием хлебного изделия. В некоторых южных и западных русских говорах «пупуником» называли небольшой круглый хлебец, пышку или калач особой формы — от слова «пуп», «пупыш» (выпуклость). Следовательно, Пупуников — это сын пекаря или булочника, который выпекал такие изделия. Вторая версия, менее распространённая, отсылает к ремеслу пуговичника: в некоторых говорах «пупкой» или «пупышем» могли называть пуговицу, особенно костяную или деревянную. Тогда предок был мастером по изготовлению пуговиц.

Фамилия встречается редко, но её география показательна. Основные очаги — юг России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и Украина. Это совпадает с ареалом распространения слова «пупуник» в значении «булочка». В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались у посадских людей и крестьян, чьё ремесло было связано с выпечкой. Дворянского сословия с такой фамилией не было — это стопроцентно крестьянская или мещанская основа.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как вариант написания от Пупаников (от прозвища Пупан). Однако в случае Пупуников именно редупликация слога («пу-пу») указывает на уменьшительно-ласкательную форму от названия предмета, а не от имени. Если бы основа была личным именем (Пупа — от Иупа, разговорного варианта Евфимия), фамилия звучала бы как Пупин или Пупов. Так что перед нами почти наверняка «хлебная» фамилия: предок Пупуниковых пёк сдобу.