Фамилия Пурганова — женская форма фамилии Пурганов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Пурган. Основа здесь ясна: русское слово «пурга» — сильная метель, снежный буран. Прозвище Пурган могли дать человеку с соответствующим характером: стремительному, порывистому, неспокойному, или же тому, кто родился или появился в деревне во время сильной метели. В говорах слово «пурга» имело и переносное значение — суетливый, бестолковый человек, так что нельзя исключать ироничного происхождения прозвища.

Суффикс -ов в фамилии Пурганов указывает на её типичную для русских фамилий модель: «чей?» — «сын Пургана». Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она не связана с церковным календарём и относится к более позднему, «мирскому» пласту прозваний, которые закрепились за крестьянами и посадскими людьми в XVI–XVII веках.

Географически фамилия Пурганов (и Пурганова) не является узко региональной, но чаще встречается в северных и центральных областях России — там, где пурги действительно частое явление. В ономастике встречается также вариант с ударением на второй слог (Пурга́нов), который может указывать на иное происхождение — от тюркского корня, например, от слова «бурган» (вихрь, смерч), но для русской фамилии более вероятна именно славянская основа с ударением на первый слог.

В отличие от фамилий, образованных от календарных имён (Иванов, Петров), Пурганова — редкий пример, когда в основе лежит природное явление, а не личное имя или ремесло. Такие фамилии всегда вызывают больше вопросов у носителей, и ответ здесь прост: предок был человеком, которого окружающие запомнили по ассоциации с метелью — либо по характеру, либо по обстоятельствам жизни.