Фамилия Пургаев — самобытный памятник финно-угорской культуры, и её происхождение уводит нас вглубь веков, к народам Поволжья. Вопреки возможному впечатлению, корень здесь не связан с русским словом «пурга» в его современном значении. Основа фамилии — личное имя Пургай, которое, предположительно, восходит к финно-угорскому корню «пург» со значением «сильный ветер, гроза, метель». Скорее всего, так называли младенца, появившегося на свет в ненастный день: имя фиксировало обстоятельства рождения, что было типично для дохристианских традиций именования.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: имя Пургай + типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывает на «сына Пургая». Со временем отчество закрепилось как родовое прозвание и перешло к потомкам. Такой путь — от личного прозвища к фамилии через отчество — один из самых распространённых в русской ономастике, однако основа здесь выделяет Пургаевых из общего ряда.

География бытования фамилии подтверждает её финно-угорские истоки. В Книге памяти Самарской области упоминаются Андрей Осипович Пургаев, родившийся в 1903 году в селе Камышевка, и Осип Степанович Пургаев, родившийся в 1884 году в селе Малый Толкай Самарской губернии. Эти места — территория исторического расселения мордвы, и само имя Пургай встречается в мордовской антропонимии, что делает версию о финно-угорском корне наиболее правдоподобной.

Стоит оговориться: процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Пургаев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия сохранила для нас отголосок древнего мира, где имя человека было тесно связано с природой и стихией.