Фамилия Пургайлов — одна из тех, где на поверхности лежит яркое, почти сказочное слово, но реальное происхождение оказывается куда прозаичнее и интереснее. Первое, что приходит в голову: связь с «пургой», метелью. Однако в русских фамилиях прозвища по природным явлениям встречаются редко, а если и встречаются, то обычно в форме Метелица, Буран, Вьюгин. Пургайлов же образован по другой, более продуктивной модели.

В основе фамилии лежит не имя нарицательное «пурга», а прозвище Пургайло. Суффикс -айло (и его вариант -яйло) в древнерусском языке был очень активен: он образовывал прозвища от глаголов со значением действия, иногда — с оттенком грубоватой или шутливой характеристики. Сравните: Крича́йло (от «кричать»), Лома́йло, Молча́йло. Пургайло, скорее всего, восходит к глаголу «пурга́ть» — диалектному слову, которое в псковских и тверских говорах означает «метать, бросать, швырять», а в переносном смысле — «суетиться, делать что-то быстро и беспорядочно». Таким образом, Пургайло — это человек порывистый, суетливый, возможно, неряшливый в работе или, наоборот, очень энергичный и торопливый.

Фамилия Пургайлов — типичная «отпрозвищная» фамилия на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Пургайла». Модель образования простая и самая распространённая в центральной России. Встречается она преимущественно на северо-западе и в центральных областях — там, где и бытовал глагол «пургать». Есть и редкий вариант без суффикса — Пургайло, но он почти не сохранился.

Стоит упомянуть и менее вероятную, но возможную версию. В некоторых говорах «пурга́» означала не только метель, но и «пустомеля, болтун». Если принять эту версию, то Пургайло — человек, который «метёт языком», то есть болтливый. Однако лингвистически версия с глаголом «пургать» выглядит убедительнее, поскольку суффикс -айло крепче привязан именно к глагольной основе, а не к имени существительному.

Сведений о дворянском происхождении Пургайловых нет. Это крестьянская или, реже, мещанская фамилия, которая фиксируется в метрических книгах XIX века в основном в Тверской, Псковской и Новгородской губерниях. Носители её не оставили яркого следа в истории, но сама фамилия — прекрасный образец того, как живая народная речь, с её меткими и ёмкими прозвищами, превращалась в фамильное имя.