Фамилия Пурлаус звучит нетипично для русского уха, и на это есть прямая причина: её происхождение, скорее всего, не славянское, а немецкое или прибалтийско-немецкое. В основе лежит сложение двух немецких корней: «pur» (от «pur» — чистый, или от глагола «purren» — ворошить, копаться) и «Laus» — вошь. Прямое значение — «чистая вошь» или, если брать глагольную часть, «тот, кто выискивает вшей». Прозвище могло быть ироничным, профессиональным (например, банщик или цирюльник, занимавшийся гигиеной) или просто бытовым, закрепившимся за человеком с определённой привычкой.

Модель образования фамилии — чистая основа без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что фамилия попала в русский контекст уже в готовом виде, без адаптации. Скорее всего, Пурлаус — это остзейская (прибалтийская) немецкая фамилия, которая могла появиться в Российской империи вместе с переселенцами из Германии или из числа остзейских баронов и ремесленников. В русских документах её могли записать по звучанию, сохранив оригинальное написание.

Спорных версий немного. Версия о тюркских корнях маловероятна: сочетание «пур» и «лаус» нехарактерно для тюркских языков, а в немецком это прозрачная бытовая конструкция. Также фамилия могла быть переосмыслена на русской почве как сложная от прозвища «Пурло» (грязнуля) и «ус» (усы), но это народная этимология, не подтверждённая историческими записями.

Географически фамилия встречается в основном на северо-западе России, в Ленинградской области и Карелии, а также в Прибалтике, что подтверждает её немецко-балтийский след. В дореволюционных источниках носители Пурлаус — это чаще всего мещане или крестьяне из бывших остзейских губерний. Сословная принадлежность не была высокой, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, связанных с ремеслом или внешностью.

Ономастических упоминаний в классических словарях (Унбегауна, Никонова) нет, что делает фамилию редкой и локальной. Её уникальность — в прозрачной немецкой этимологии, которая не утрачена даже спустя столетия бытования в русскоязычной среде.