Фамилия Пурпкин — нечастая, но её происхождение прослеживается достаточно ясно, хотя и с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, её основа — не прилагательное «пурпурный» (цвет), а уменьшительная форма личного имени.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежит прозвище или имя Пурпка. А Пурпка — это уменьшительно-ласкательная форма от имени Порфирий. В русской народной традиции церковное имя Порфирий (от греческого «порфира» — пурпурная одежда, багряница) часто сокращали и переиначивали: Порфирка, Порфушка, и, с характерной заменой «ф» на «п» (явление, известное в диалектах), — Пурпка. Так что Пурпкин дословно означает «сын Пурпки», то есть сын Порфирия.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «пурпкой» могли называть человека с красноватым, багровым лицом или румянцем — по аналогии с пурпурным цветом. Однако эта гипотеза слабее: прозвище от цвета обычно образовывалось иначе (например, Пурпурный, Краснов), и суффикс -ка в таком значении нехарактерен. Поэтому основная версия — от имени Порфирий.

Географически фамилия Пурпкин не привязана к какой-то одной области, но встречается в основном в центральных регионах России и на Урале, что типично для фамилий, образованных от канонических имён в народной огласовке. Сословного барьера не было: Пурпкиными могли быть и крестьяне, и мещане, и священники (имя Порфирий часто давали в духовных семьях). Известных носителей в истории почти нет — фамилия редкая, что делает её особенно ценной для семейного поиска: каждый Пурпкин, скорее всего, потомок одного конкретного Порфирия, жившего несколько веков назад.