Фамилия Пурпуров — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит прилагательное «пурпурный» — то есть цвета пурпура, ярко-красного, багряного. Такое прозвище мог получить человек с румяным лицом, красным носом или, например, рыжей бородой — любой заметной особенностью, бросавшейся в глаза окружающим.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, на ответ на вопрос «чей?». Пурпуров буквально означает «сын Пурпура» или «из рода Пурпура». Это типичная русская патронимическая модель, самая распространённая в стране, но основа для неё выбрана нечастая. В отличие от фамилий типа Краснов или Чернов, которые встречаются повсеместно, Пурпуров — редкий случай, когда в ход пошло книжное, а не бытовое обозначение цвета.

Интересно, что слово «пурпур» в русском языке — заимствование из греческого через латынь, и в народной речи оно почти не использовалось. Поэтому прозвище Пурпур могло возникнуть не в крестьянской среде, а скорее у людей грамотных — священников, приказных, торговцев тканями. Не исключено, что основатель рода имел отношение к церковному облачению (пурпур — цвет епископских риз) или к торговле дорогими красителями. В любом случае, фамилия несёт отпечаток чего-то необычного, заметного.

С точки зрения географии, фамилия Пурпуров встречается рассеянно, без явного гнезда. Её можно найти и в центральных областях России, и на юге, но везде она остаётся редкостью. В дореволюционных переписях она не фиксируется массово, что подтверждает её «штучное» происхождение — скорее всего, от одного-двух конкретных прозвищ, а не от целого сословия. Сравните с однокоренной фамилией Пурпурный — та, скорее всего, семинарская, искусственная, а Пурпуров выглядит более «живой», бытовой.

Таким образом, фамилия Пурпуров — это не про знатное происхождение, а про яркую внешность или профессию предка. Носитель такой фамилии может с уверенностью сказать, что его предок чем-то выделялся среди односельчан — цветом лица, одеждой или родом занятий.