Фамилия Пурусова — женская форма фамилии Пурусов, и её происхождение неочевидно: корень «пур-» встречается в русских говорах в нескольких значениях, и каждое тянет за собой свою версию. Самая прямая и бытовая — от прозвища Пурус, которое могли дать человеку с густыми, торчащими в стороны волосами или бровями. В диалектах «пурусом» называли непослушный, топорщащийся клок волос или шерсти. Такое прозвище легко прилипало к тому, кто не любил причёсываться, или, наоборот, к обладателю жёсткой, непокорной шевелюры.

Менее очевидная, но лингвистически возможная версия выводит фамилию из тюркского или финно-угорского субстрата. В коми-пермяцком языке «пур» означает «сверло» или «бурав», а «пурöс» — «дырявый» или «продырявленный». В этом случае Пурусов — потомок человека, которого прозвали за мастерство в плотницком деле или за необычную внешность (например, шрам или родинка, похожая на отверстие). При этом суффикс «-ов» — типично русский, патронимический, так что фамилия явно обрусела и оформилась уже на русской почве.

Географически фамилия Пурусов (и Пурусова) встречается в основном на Русском Севере и в Предуралье — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также в Пермском крае. Это подтверждает «финно-угорский след»: именно там происходило смешение русского и местного населения, и прозвища из коми или вепсского языка переходили в русские фамилии. В центральных и южных областях России Пурусовы редки, что указывает на локальное, северное происхождение рода.

По социальному составу предки Пурусовых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не дворянская, не купеческая — её носители в документах XVII–XVIII веков упоминаются среди черносошных крестьян и ремесленников. Если принять версию с «пурусом» как непокорным клоком волос, то прозвище могло быть шутливым, семейным — не обидным, а скорее описательным, как и многие старые русские прозвища.