Фамилия Парусова напрямую отвечает на вопрос, кем был её родоначальник: прозвище Парус давали человеку, чья жизнь и ремесло были связаны с парусами. Речь идёт о профессиональном именовании — так называли мастера по пошиву парусов, парусника. В те времена, когда судоходство зависело от ветра, парус был не просто деталью, а главным двигателем корабля. Оттого и работа парусника была делом ответственным и почётным: ошибка в крое или слабая строчка могли стоить судну хода, а людям — жизни.

Прозвище Парус, а затем и фамилия Парусова, закрепились за потомками этого мастера. Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Парус добавили притяжательный суффикс -ов-, а окончание -а указывает на женскую линию рода. Так, сын парусника становился Парусовым, а его дочь или жена — Парусовой. По сути, фамилия отвечала на вопрос «чей?» и означала «из семьи Паруса».

Интересно, что прозвище могло закрепиться не только за самим ремесленником, но и за человеком, который, например, владел парусной лодкой или был искусным мореходом. Однако версия с профессией выглядит убедительнее: в ономастике такие именования по роду занятий встречаются повсеместно, а парусное дело было достаточно узкой и узнаваемой специальностью, чтобы выделить человека среди соседей.

Сама лексическая основа фамилии — общеславянская. Слово «парус» древнего происхождения, оно встречается во многих славянских языках и обозначало полотнище, которое крепилось к мачте. В русских говорах у слова были и переносные значения, но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно прямое, ремесленное.

Фамилия Парусова не относится к числу распространённых, но и не является редкостью. Встречается она преимущественно в регионах, где было развито судоходство, — в Поволжье, на Русском Севере, в приморских городах. Впрочем, со временем носители фамилии разъехались по всей стране, и сегодня её можно встретить где угодно.

Мужской вариант фамилии — Парусов — образован по той же модели и встречается чаще, что типично для русских фамилий, где женская форма исторически вторична. Родственными по корню можно считать фамилии Парусин, Парусников, но Парусова сохранила наиболее древнюю, прозвищную форму, не осложнённую дополнительными суффиксами.