Фамилия Парусинов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, напрямую связано с конкретным ремеслом. Она образована от прозвища Парусино, которое восходит к нарицательному «парусина». В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «щит, полость из ткани, разного покрою, растягиваемая на водоходных судах, для движенья их ветром; ветрило». Проще говоря, парусина — это грубая ткань, из которой шили паруса, а прозвище Парусино почти наверняка закрепилось за мастером по их пошиву.

В старину парус был одной из необходимейших деталей судна. Изготовление парусов считалось ответственным занятием, а профессия парусника — весьма почетной. В эпоху парусного флота парусина являлась стратегическим товаром: её значение усилилось с XV века, с появлением крупных флотилий и открытием морских путей в Индию и Америку. В конце XIX века, с внедрением парового флота, потребность в парусине снизилась, но ткань не исчезла. До появления синтетических материалов её широко применяли для пошива непромокаемых плащей, джинсов, спецодежды и чехлов для багажа. Мода на одежду из парусины — штормовки, ветровки, кеды — возникла в 1960-е годы и с тех пор не утратила актуальности.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Парусинов буквально означает «сын Парусино», то есть потомок человека, носившего это прозвище. Такая модель образования типична для славянских фамилий и закрепилась в большинстве случаев к XVII–XVIII векам, когда прозвища переходили в наследственные именования.

Фамилия встречается в исторических документах. Так, в Книге памяти Саратовской области упоминается электромонтер Парусинов Василий Николаевич, родившийся в 1913 году в Саратове. К известным представителям относится Филипп Алексеевич Парусинов (1893–1973), русский полковник, комбриг, комдив, комкор, генерал-лейтенант. В русской армии он служил с 1914 года, был унтер-офицером, участником Первой мировой войны на Юго-Западном фронте, командовал взводом. Его карьера показывает, что потомки парусных мастеров давно разошлись по разным сословиям и профессиям, сохранив лишь память о ремесле предка в фамилии.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Парусинов сложно: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Но смысловая основа прозвища сомнений не вызывает — перед нами памятник славянской культуры, связанный с морем, корабельным делом и трудом мастерового человека.