Фамилия Парусов напрямую отвечает на вопрос, чем занимался её первый носитель. В её основе лежит прозвище Парус, которое относится к группе профессиональных именований: так в старину называли мастера по пошиву парусов. Сама модель образования проста и прозрачна: к основе Парус добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, и получилось отчество, отвечающее на вопрос «чей сын?» — сын Паруса. Со временем эта форма закрепилась как фамилия.

Прозвище возникло не случайно. В эпоху парусного флота, когда суда были главным средством дальних перевозок и торговли, парус являлся одной из важнейших деталей корабля. От его качества напрямую зависела скорость, манёвренность и сама безопасность плавания. Поэтому изготовление парусов считалось делом ответственным и почётным, а парусники ценились наравне с корабельными мастерами. Прозвище Парус, таким образом, было не просто ярлыком, а уважительным указанием на ремесло, которое кормило и определяло статус человека.

Интересно, что фамилия Парусов сохранила в себе не только профессию, но и архаичное отношение к самому предмету. В древнерусском языке слово «парус» было заимствовано из греческого, где означало «парусное судно» или «парус». Это лишний раз подчёркивает, насколько глубоко мореходство вошло в жизнь наших предков, а ремесло парусника было знакомо и в северных, и в южных регионах Руси.

Если сравнивать Парусова с однокоренными фамилиями, например, Парусов или Парусин, то разница лишь в оттенке значения: суффикс -ов указывает на прямую принадлежность, тогда как другие варианты могли подчёркивать иное свойство. Но именно форма Парусов стала самой распространённой, поскольку она наиболее естественно вписалась в русскую отчествообразную традицию.

Встречаются и редкие случаи, когда прозвище Парус давали не мастеру, а человеку с лёгким, подвижным характером или высоким ростом — мол, «как парус, на ветру развевается». Но эта версия вторична. Профессиональное толкование выглядит убедительнее: слишком уж конкретным и уважаемым было ремесло, чтобы прозвище возникло просто из-за внешнего сходства.

Сегодня фамилия Парусов нередка, но не относится к массовым. Она встречается по всей России, особенно в регионах, исторически связанных с судоходством — на Волге, Дону, в Поморье. Носители фамилии могут с уверенностью считать, что их предки были людьми дела, чьими руками создавалось то, что двигало торговлю и открывало новые земли.