Фамилия Прусова — типичный пример русской «географической» фамилии, которую образовали от прозвища Прус или Прусак. Так в старину могли назвать выходца из Пруссии — исторической области на юго-восточном побережье Балтийского моря, которую в Средние века завоевали тевтонские рыцари, а позже здесь возникло королевство под властью династии Гогенцоллернов. Впрочем, пруссаком могли считать и человека, побывавшего в этих краях или торговавшего с немцами, — не обязательно прямого переселенца.

Сама фамилия сложилась по простой и понятной модели: прозвище Прус → отчество Прусов → фамилия Прусова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «дочь или жена Пруса». Такая схема в XVI–XVII веках стала самой массовой в центральной России, поэтому фамилия Прусова встречается не только в местах, где селились пленные и наёмные немцы, но и там, куда переселялись крестьяне из центральных уездов.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но любопытная. В некоторых областях диалектное слово «прусак» означало рыжего таракана. Если прозвище пошло от него, то оно описывало внешность человека — рыжие волосы или усы. Прозвища по цвету волос вообще очень живучи, поэтому совсем сбрасывать эту гипотезу нельзя. Но всё же для фамилии Прусова «прусская» версия выглядит убедительнее: слишком много однокоренных фамилий (Прусаков, Прусов, Прусский) явно тяготеет к географическому значению, а не к насекомому.

Интересно, что в документах XVII века прозвище Прус фиксируется и как личное имя, и как указание на происхождение. Скажем, в переписных книгах встречаются «Прус, крестьянин» и «Прус Иванов сын» — в таких записях видно, как прозвище постепенно превращается в отчество, а затем и в фамилию. Так что предок носительницы фамилии Прусова мог быть и новгородским крестьянином, и служилым человеком, воевавшим с Ливонией, — единого портрета не сложить, но общее направление понятно.

Фамилия не дворянская и не редкая: она встречается и в старых писцовых книгах, и в современных телефонных справочниках. Писали её всегда одинаково, через одно «с», хотя в XIX веке иногда путали с фамилией Прусов — та происходит от имени Прус, сокращённой формы от Прусий. Но это уже отдельная история.