Фамилия Прусенко в основе своей имеет прозвище Прус, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, что вкладывали в это слово наши предки. Прямой ответ на главный вопрос: фамилия указывает на прозвище родоначальника, а вот причин, по которым человека так назвали, могло быть несколько, и они заметно различаются.

Самая распространённая версия связывает прозвище Прус с этнонимом «пруссы» — так называли группу балтийских племён, которые жили по побережью Балтийского моря между Вислой и Неманом. По языку они были близки к литовцам и латышам, а в начале XIII века их покорили немецкие рыцари. В этом случае прозвище Прус содержало прямое указание на этническую принадлежность основателя рода. Впрочем, не обязательно предки были потомками тех самых балтов: в старину Прусом могли прозвать человека за внешнее или поведенческое сходство с представителем этой народности — например, за суровый нрав или светлые волосы.

Есть и другая, не менее любопытная гипотеза, которая уводит нас в сторону от этнографии в мир бытовых наблюдений. Она связывает прозвище с нарицательным словом «прусак». В вологодских говорах так называли крупного чёрного таракана, а в новороссийских — кобылу. Если принять эту версию, то Прусом могли окрестить либо обладателя больших чёрных усов, которые напоминали усы таракана, либо человека, который занимался разведением лошадей. Обе трактовки вполне жизненны, и какая из них верна для конкретной семьи, теперь уже не установить.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -енко — типична для украинской традиции, где такие фамилии массово формировались в XVII–XVIII веках. Суффикс -енко изначально означал «сын», то есть Прусенко — это буквально «сын Пруса». Это указывает на то, что корни фамилии, скорее всего, уходят в левобережную Украину или южнорусские земли, где такая модель была господствующей.

Документальные подтверждения бытования фамилии это косвенно подкрепляют. В Книге памяти Хабаровского края записан Прусенко Иван Никитич, родившийся в 1876 году в Полтавской губернии. Это как раз та территория, где фамилии на -енко встречались повсеместно. А вот в Книге памяти Алтайского края фигурируют Прусенко Антон Трофимович (1918 года рождения) и Прусенко Петр Трофимович (1913 года рождения), оба родились в Амурской области. Эти записи показывают, как фамилия перемещалась по стране вместе с носителями — с запада на восток, в ходе переселенческих движений конца XIX — начала XX века.

Если сравнивать Прусенко с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза разница в географии. Фамилии Прусов и Прусаков чаще встречаются в центральных и северных русских говорах, где прозвище Прус бытовало самостоятельно. Прусенко же — это явный маркер украинской словообразовательной традиции. Так что перед нами не просто фамилия, а маленький срез истории: балтийский след, бытовое прозвище и украинский суффикс, соединившиеся в одной фамилии, которая потом разошлась по всей стране.