Фамилия Пушечников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от названия ремесла, а от прозвища, связанного с военной или оружейной сферой. Вопреки первому впечатлению, её основа — не «пушка» в современном значении артиллерийского орудия, а более древнее слово. В древнерусском языке «пушка» означала не только огнестрельное орудие, но и метательный снаряд, а также — что ключевое — камень или ядро. Соответственно, «пушкарь» — это специалист по метанию камней, а не обязательно артиллерист. Однако в XVI–XVII веках, с развитием артиллерии, «пушкарями» стали называть именно людей, обслуживающих пушки: литейщиков, стрелков, мастеров. Слово «пушечник» — более поздняя форма, синоним «пушкаря».

Фамилия образована по типичной модели: основа «пушечник» плюс суффикс принадлежности -ов. Буквально: «сын пушечника». Такой способ словообразования характерен для фамилий, возникших в среде служилых людей по прибору (стрельцов, пушкарей, казаков) в XV–XVII веках. Если бы фамилия была образована напрямую от слова «пушка», мы бы имели форму «Пушкин» (что и произошло, но с другим значением: прозвище «Пушка» давалось за полноту или громкий голос). Пушечников же указывает на конкретное занятие предка.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, происходили из «пушкарского чина» — то есть из служилых людей по прибору, которые не были дворянами, но и не относились к крепостным. Пушкари жили в особых слободах, получали жалованье и землю. Поэтому Пушечниковы — это не потомки знатного рода, а наследники профессиональных военных специалистов Московского государства. Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, где были крепости и артиллерийские гарнизоны.

Есть и более редкая, но не лишённая оснований версия: прозвище «Пушечник» могли дать человеку за шумный, громкий нрав или за склонность к спорам, «палить» словами. Однако в контексте русской ономастики профессиональная версия выглядит убедительнее: фамилия слишком конкретна и привязана к историческому контексту. Таким образом, Пушечников — это не просто «производное от пушки», а указание на предка-пушкаря, мастера огневого боя, служившего государству.