Фамилия Пушенкова образована от прозвища Пушенок, а в его основе лежит нарицательное «пух». Чаще всего такие прозвища относились к числу «профессиональных» именований, которые указывали на род занятий человека. Пушенком могли называть сына торговца мехами и пушниной — слово «пушенок» напрямую связано с пушным товаром, и такое прозвище естественно закреплялось за семьей, промышлявшей этим ремеслом.

Впрочем, прозвище могло прилипнуть и по чисто внешним признакам. Легкого, невысокого человека, который двигался «как пушинка», или же того, кто носил пышные, густые волосы, тоже вполне могли окликнуть Пушенком. Здесь срабатывала народная наблюдательность, которая часто давала людям меткие и запоминающиеся имена.

Стоит отметить, что корень «пух» в древнерусских именованиях встречается не так уж редко. В труде историка С. Веселовского упоминаются однокоренные фамилии: Пух Иван Васильевич Тетерин, дьяк, 1538–1549 гг., а также его сын Тимофей Пухов, известный эмигрант времен Ивана Грозного. Это показывает, что основа «пух» была живой и употребительной в XV–XVI веках, а значит, и прозвище Пушенок могло возникнуть в ту же эпоху.

Суффикс «-енок» в прозвище указывает на уменьшительную форму, которая часто обозначала молодого человека или сына. То есть Пушенок — это, скорее всего, «младший» в роду, сын Пуха или просто человек, унаследовавший отцовское прозвище в смягченной форме. А фамилия Пушенкова, в свою очередь, возникла по типичной русской модели: потомок человека по прозвищу Пушенок получил отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. Таким образом, за этим простым на первый взгляд словом стоит целая история — от торговых рядов с мехами до боярских и дьяческих родов средневековой Руси.