Фамилия Пушларёв — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если не знать местных говоров, корень «пушла» можно принять за искажённое «пушка» или связать с «пушниной», но это неверно. В северных и сибирских диалектах «пушла» или «пушло» означало «пустошь», «заброшенное поле», «неудобная земля». Отсюда и прозвище Пушларь — так могли назвать человека, который жил на отшибе, на пустоши, или же того, кто обрабатывал скудную, брошенную землю.

Модель образования проста: основа Пушлар- плюс типичный русский суффикс принадлежности -ёв, указывающий на потомка по отцу. То есть Пушларёв — буквально «сын Пушларя». Суффикс -арь в основе (как в словах «гончар», «звонарь») подчёркивает, что прозвище было связано с родом занятий или местом жительства: Пушларь — человек с пустоши.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Уралу. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Пушларь в Вятской и Пермской губерниях. Фамилия не получила широкого распространения, что типично для прозвищ, привязанных к локальному ландшафту. Никакой связи с пушками или пушниной нет — это чисто топографическое прозвище, которое давали по месту, где человек обосновался.

Написание через «ё» (Пушларёв) — единственно верное для этой фамилии, хотя в документах XIX века из-за неграмотности писарей встречаются варианты Пушларев и даже Пушлерев. Ударение падает на последний слог. В современной России фамилия остаётся малочисленной, её носители живут в основном в Кировской области и Пермском крае.