Фамилия Пушарёв — редкий случай, когда происхождение почти прозрачно, но точный смысл ускользает. Если отбросить сомнительные версии, корень здесь «пушар». В русских говорах пушаром (или пушарем) называли человека, который занимался пушниной: скупал шкурки у охотников, выделывал их или торговал мехом. Слово напрямую связано с «пушной» — товар из меха. Таким образом, предок Пушарёв с высокой вероятностью был скорняком, меховщиком или купцом, торговавшим пушниной. Это ремесло было особенно распространено на Русском Севере, в Сибири и в крупных торговых городах вроде Архангельска или Нижнего Новгорода.

Суффикс «-ёв» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Пушарёв, то есть сын или потомок Пушара. Форма на «-ёв», а не на «-ов» — результат ударения на последний слог: Пушарь → Пушарёв. Встречается и вариант написания Пушарев (с буквой «е»), но он менее точен фонетически и появлялся в основном из-за путаницы при записи в метрических книгах или при смене ударения.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с французским «poussière» (пыль) или «pousser» (толкать). Но для крестьянской или купеческой среды XVIII–XIX веков заимствование из французского в основу фамилии — случай исключительный и маловероятный. Чаще такие корни приписывают фамилиям задним числом, пытаясь придать им благородное звучание. Реалистичнее всего — русское диалектное «пушар» в значении «меховщик».

Фамилия не из самых распространённых, но встречается в центральных областях России и в Поволжье. Сословно предки Пушарёвых могли быть как крестьянами, так и мещанами или купцами — пушной промысел кормил людей разного достатка. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова Пушарёв не выделен в отдельную статью, но модель образования и семантика корня хорошо вписываются в их классификацию профессиональных фамилий.