Фамилия Пушнякова звучит как отчество, но за ней стоят две разные истории, и обе уходят корнями в народную жизнь. В первом случае основой послужило мирское имя Пушняк — так называли ребенка в честь лекарственного растения, чьи цветы после отцветания превращаются в пух. Это распространенный на Руси обычай: давая младенцу имя по растению, родители словно поручали его природе, надеясь, что к нему перейдут полезные качества избранного представителя флоры. Мирские имена такого типа — не редкость для древнерусской ономастики, они сосуществовали с крестильными и не считались грехом.

Вторая версия более приземленная и, пожалуй, правдоподобнее для большинства носителей фамилии. Пушняком в некоторых говорах называли скорняка — человека, который выделывал меха пушных зверей. Ремесло это было повсеместным: шкуры шли и на шапки, и на шубы, и на подкладку, так что мастер без работы не сидел. Прозвище по профессии закреплялось за семьей, и потомок такого умельца со временем получал фамилию Пушняков, а его жена или дочь — Пушнякова. Обратите внимание на суффикс: -ов здесь указывает на принадлежность, то есть буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын или жена Пушняка.

Любопытно, что обе версии сходятся в одном корне — «пух». И растение, и мех дают ощущение чего-то мягкого, теплого, домашнего. Возможно, именно поэтому фамилия не звучит грубо, в отличие от многих других прозвищных фамилий, и легко запоминается. В письменных источниках фамилия встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, где пушной промысел и охота были развиты сильнее, чем на юге. Однако точной статистики по распространенности нет — она никогда не входила в число самых частых, оставаясь скорее семейной, локальной.

Если говорить о словообразовании, то перед нами типичная патронимическая модель: основа Пушняк плюс суффикс -ов. В женском роде — Пушнякова. Ударение, судя по произношению, падает на второй слог, что тоже характерно для фамилий от коротких прозвищ. Встречаются и родственные формы — Пушняков, Пушняк, иногда Пушнева, но они уже самостоятельные фамилии со своей историей. Так что, если вы носите фамилию Пушнякова, у вас есть выбор: считать предком либо человека с поэтичным мирским именем, либо мастера, который умел превратить грубую шкуру в мягкий мех. Обе версии имеют право на жизнь, но профессиональная выглядит убедительнее — уж больно конкретное занятие за ней стоит.