Основой фамилии Пушняков послужило мирское имя Пушняк. Мирское имя Пушняк давали по названию широко распространенного на территории Руси лекарственного растения, цветы которого, после того, как отцветут, превращаются в пух. Давая младенцу такое имя, как Пушняк, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделен избранный представитель растительного мира. По другой версии, фамилия Пушняков образована от профессионального прозвища Пушняк. Иногда на Руси так называли людей, которые выделывали меха пушных зверей. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Пушняк, со временем получил фамилию Пушняков.