Фамилия Пушная — это женская форма, но разговор о ней почти всегда начинают с мужского варианта, Пушной. И здесь сразу возникает развилка: перед нами либо след древнего мирского имени, либо память о прозвище, и обе версии имеют под собой почву.

Начнем с имени. В старину, еще до повсеместного распространения церковных календарных имен, на Руси было принято давать детям нецерковные, «мирские» имена. Пушной — одно из них. В этом значении оно восходит к прилагательному «пушной» в смысле «легкий, невесомый», «мягкий, как пух». Родители, надеясь видеть сына здоровым и ладным, могли назвать его Пушным, вкладывая в это пожелание легкости и стать. Потомок такого человека со временем и получал фамилию Пушная (или Пушной — в зависимости от пола).

Однако более бытовая и, пожалуй, более распространенная версия связывает основу фамилии с прозвищем. Прозвище Пушной могли дать по двум разным причинам. Первая — внешность: человек с пышными, густыми, «пушистыми» волосами вполне мог получить такое прозвище. Вторая — род занятий: торговец мехами, пушниной, тоже звался пушным. В этом случае фамилия указывает на ремесло предка, что характерно для многих русских фамилий, образованных от названий профессий.

Что касается словообразовательной модели, здесь всё прозрачно: суффикс -ая в женской форме указывает на принадлежность роду, чей предок носил имя или прозвище Пушной. Это типичная модель русских фамилий, отвечающая на вопрос «чей?». Сам корень «пуш-» родственен словам «пух», «пушок», что еще раз подчеркивает связь либо с легкостью, либо с мехом.

Интересно, что фамилия Пушная звучит как прилагательное в полной форме, что сближает её с пластом фамилий, которые часто закреплялись за выходцами из духовного сословия или за крестьянами, но в данном случае скорее отражает народную, прозвищную традицию. Спор о том, что первично — имя или прозвище, — вряд ли разрешится однозначно, но для носителя фамилии важнее другое: обе версии рисуют образ предка — либо легкого и желанного ребенка, либо заметного внешностью или делом человека.