Фамилия Пушнов хранит память о прозвище дальнего предка — Пушной. В основе лежит нарицательное «пушь»: так называли и звериный пух, и всё рыхлое, пухлое, упругое. Отсюда расходится несколько версий, и все они по-своему логичны.

Самая прямая линия — промысловая. Пушной промысел и торговля мехами были важной частью хозяйства, и прозвище могло закрепиться за звероловом или купцом, торговавшим пушниной. Но «пушь» указывала и на внешность: полного, тучного человека в народе тоже могли назвать Пушным. А ещё это слово описывало характер — мягкий, покладистый, добрый, без резких углов.

Есть и менее очевидные трактовки. В курских говорах бытовало слово «пушнарь» — скорняк, мастер по выделке шкур. Если предок Пушновых занимался этим ремеслом, прозвище Пушной могло возникнуть от его профессии. Другая гипотеза отсылает к слову «пушница» — хлеб с мякиной. В этом случае Пушным могли называть пекаря или булочника, чей хлеб отличался пышностью и рыхлостью.

Какая версия правдоподобнее? Скорняжное или пушное дело выглядит убедительнее: связь с мехами и шкурами прослеживается и в слове «пушнина», и в диалектном «пушнарь». Версия с хлебом слабее, но и её нельзя отбрасывать — в разных местностях прозвища возникали независимо и по разным поводам.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу. Пушнов — буквально «сын Пушного». Фамилия закрепилась за родом, когда прозвище перестало быть личным и перешло к наследникам.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: подобные прозвища возникали в разных регионах независимо, и процесс шёл не один век. Чтобы установить конкретную родословную ветвь, нужны серьёзные генеалогические изыскания — архивные записи, ревизские сказки, метрические книги. Сама же фамилия остаётся живым следом славянской культуры, где за каждым именем стоял человек с делом, внешностью или нравом, по которым его запомнили соседи.