Фамилия Пушнина напрямую связана с мирским именем или прозвищем Пушня, которое и стало её основой. В древнерусской традиции нецерковные имена были обычным делом: их давали не при крещении, а в быту, чтобы охарактеризовать человека или выразить пожелание ему. В случае с именем Пушня смысл двоится, и обе версии имеют право на жизнь.

Первая трактовка отталкивается от значения «легкий, невесомый». Родители, надеясь видеть сына здоровым и красивым, могли назвать его Пушней — в том смысле, что он лёгок, как пух, и так же быстро растёт и радует глаз. Это ласкательное, почти поэтическое имя, которое закреплялось за ребёнком в кругу семьи.

Вторая версия более приземлённая и связана с внешностью или родом занятий. Прозвище Пушня могли дать человеку с пышными, густыми волосами — такая аналогия с пухом напрашивается сама собой. Но куда интереснее другой вариант: Пушней называли торговца мехами и пушниной. В старину это было заметное ремесло, и прозвище по профессии легко прилипало к человеку, а затем переходило к его детям.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Пушнина — это «дочь Пушни» или «жена Пушни», то есть потомок человека с таким именем или прозвищем. Модель образования простая и типичная для русских фамилий, но сама основа встречается не так часто, что делает фамилию узнаваемой. Со временем имя Пушня исчезло из обихода, а память о нём сохранилась именно в фамилии, которая сегодня воспринимается как самостоятельная, без явной привязки к пуху или мехам.