Фамилия Пушвинцева — женская форма фамилии Пушвинцев. Её основа, скорее всего, связана не с «пушкой» или «пушниной», а с диалектным словом «пушвинка» или «пушвинцы». В говорах русского Севера, особенно в Архангельской и Вологодской губерниях, так называли жителей определённой местности — например, села Пушвинское или реки Пушвинка. Топоним мог произойти от финно-угорского корня (сравните с коми-зырянским «пуш» — «глухой, лесной» или «вин» — «вода»). Таким образом, Пушвинцев — тот, кто родом из Пушвино или с Пушвинки.

Модель образования фамилии указывает на её позднее происхождение. Суффикс -ев (вместо более типичного -ов) появляется после мягких согласных основы: Пушвинец → Пушвинцев. Это характерно для фамилий, возникших от прозвищ или названий жителей на -ец. Встречаемость фамилии крайне низкая: по открытым данным переписей, носители Пушвинцевых и Пушвинцевых сосредоточены в Кировской области и на юге Архангельской области, что подтверждает севернорусский след.

Менее вероятная, но допустимая версия — отчество от прозвища Пушвинец. В некоторых говорах «пушвинцем» могли называть человека, который «пушкает» (то есть пылит, поднимает пыль) или же, наоборот, чрезмерно суетливого. Однако отсутствие фиксации такого прозвища в словарях русских народных говоров делает топонимическую версию основной.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается, что говорит о её редком, локальном бытовании. Скорее всего, предки носительницы были государственными крестьянами или мещанами из северных уездов.