Фамилия Пустоплясиков — из тех, что звучат почти как анекдот, но за ней стоит живая история прозвища. Её основа — «пустопляс». В старину так называли человека, который пляшет впустую, без толку, либо того, кто суетится, делает вид бурной деятельности, а результата ноль. В словаре В.И. Даля «пустопляс» — это праздношатающийся, балагур, который на деле ничего не делает. Прозвище давали не столько за любовь к танцам, сколько за характер: ветреный, легкомысленный, ненадёжный. В крестьянской среде, где ценился труд, такое прозвище было скорее укоризненным, чем хвалебным.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Пустопляс плюс патронимический суффикс -ов (чья фамилия? — Пустоплясова). Но в данном случае мы видим суффикс -иков. Это редкий вариант, который мог возникнуть из-за того, что прозвище сначала закрепилось в форме Пустоплясик (уменьшительное или ироническое, как «маленький пустопляс»), а уже от него образовали фамилию. Суффикс -ик в прозвищах часто придавал оттенок пренебрежения или насмешки («пустоплясик» — мелкий, несерьёзный человек). Таким образом, Пустоплясиков — это «сын Пустоплясика», то есть потомок того, кого в деревне дразнили пустоплясом.

География фамилии не широкая. Пустоплясиковы встречаются в центральных и южных регионах России, в основном в сельской местности. В городских переписях XIX века она почти не фигурирует — это фамилия крестьянская, а не дворянская или купеческая. В списках однодворцев (особого сословия юга России) можно найти похожие формы — Пустоплясов, Пустопляс, что подтверждает её происхождение из прозвищной среды.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к «пустому» в смысле «пустота» или «пустырь». Корень здесь — «пляс», а не «пляж» или «плес». Ошибочное сближение с «пустоплес» (пустой плёс, мелководье) лингвистически несостоятельно: в русских говорах «пляс» и «плес» — разные слова, и суффикс -ясик однозначно указывает на пляску.

В дореволюционных источниках фамилия почти не упоминается: она не попала в «Ономастикон» Веселовского или в словарь Тупикова, что говорит о её локальном и позднем закреплении. Вероятно, она оформилась в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Самый известный носитель фамилии — разве что персонаж народных баек, но никаких исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано.

Итог прост: Пустоплясиков — фамилия-характеристика, насмешливое прозвище предка, превращённое в родовое имя. Она говорит о том, что ваш предок был человеком не злым, но, по мнению соседей, слишком легкомысленным. Никакой трагедии — просто деревенский юмор, застывший в паспорте.