Фамилия Пустякова — один из тех случаев, когда прозвище, данное предку, со временем превратилось в родовое имя, и теперь по нему можно проследить, как жили и чем занимались люди несколько веков назад. Образована она от прозвища Пустяк, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «пустяк» — то есть безделица, вещь, не представляющая большой ценности. Но за этим простым значением скрывается сразу несколько возможных историй, и какая из них верна для конкретной семьи — уже не узнать наверняка.

Чаще всего прозвище Пустяк давали по роду занятий. Так могли называть старьевщика, скупавшего за бесценок ненужные вещи, или торговца мелочью, товаром, который не назовешь дорогим. В этом случае фамилия указывает на ремесло, а не на характер человека. Другая версия связывает прозвище с социальным положением: Пустяком могли прозвать бедняка или человека, занимавшего невысокое служебное место. Впрочем, у этого прозвища есть и третье, более интересное объяснение — охранительное.

В старину родители нередко давали детям «ложные» имена-обереги, чтобы уберечь их от сглаза и злых духов. Считалось, что если назвать ребенка Пустяком, то есть ничем, незначительным человеком, то нечистая сила не обратит на него внимания. При этом родные втайне надеялись, что сын вырастет активным, целеустремленным и серьезным, займет важное положение в обществе — то есть станет полной противоположностью своему прозвищу. Такой оберег был распространен в крестьянской среде, и если Пустяк — именно охранительное имя, то фамилия хранит память не о бедности или ремесле, а о родительской заботе и суевериях той эпохи.

Как бы то ни было, прозвище закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ов в форме Пустякова указывает на принадлежность: потомок человека, обладающего прозвищем Пустяк, со временем получил фамилию Пустякова. Сегодня она звучит почти иронично, но для предков это было обычное бытовое имя, которое не казалось обидным или смешным. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида, и представитель рода Пустяковых может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории.