Фамилия Пустякин — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в качестве наследственного имени. В основе лежит слово «пустяк» — мелочь, нечто незначительное, не заслуживающее внимания. Прозвище Пустяк могли дать человеку суетливому, придающему значение мелочам, либо, напротив, тому, кто относился к делам легкомысленно, «по-пустячному». В русских говорах слово имело и более конкретные оттенки: так могли назвать мелкого торговца, торгующего безделушками, или просто невысокого, щуплого человека.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Пустякин, то есть сын или потомок Пустяка. Фамилия образована напрямую от прозвища, минуя стадию крестильного имени, что говорит о её относительно позднем происхождении (не ранее XVI–XVII веков). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от мирских имён на твёрдый согласный, Пустякин закрепил форму на -а.

Интересно, что фамилия встречается в двух вариантах ударения: Пустя́кин и Пустяки́н. Первый вариант, с ударением на второй слог, более архаичен и отсылает к прямому значению прозвища. Второй — результат смещения ударения под влиянием других фамилий на -ин, либо диалектная особенность. В XIX веке носители фамилии фиксировались преимущественно в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, где активно бытовала «окающая» речь и сохранялись старые прозвищные формы.

В ономастических справочниках фамилия Пустякин не относится к числу частотных. Она не упоминается в фундаментальном труде Б. Унбегауна «Русские фамилии», что косвенно подтверждает её узкорегиональный характер. Словарь В. Никонова также обходит её стороной, однако в «Ономастиконе» С. Веселовского встречается прозвище Пустяк как основа для других фамилий.

Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян-середняков до мелких приказчиков и цеховых ремесленников. Дворянской ветви у фамилии нет — она осталась в простонародной среде. Сегодня Пустякины встречаются разрозненно по всей России, но наибольшая концентрация сохраняется в Кировской области и на Урале.