Фамилия Путинкин — редкий случай, когда корень кажется очевидным, а на деле ведёт не туда, куда можно подумать. Вопреки первому впечатлению, она не имеет отношения к современной политической фамилии Путин. Её основа — уменьшительная форма имени или прозвища, и разобраться здесь помогает география и суффикс.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Путинкин буквально значит «сын Путинки» или «человек из рода Путинки». А Путинка — это не что иное, как ласкательное производное от имени Путила или Путимир, которые были в ходу в древнерусской среде. Имя Путила (от «путь») известно по новгородским берестяным грамотам XII–XIII веков: так звали реальных людей, например, посадника Путилу. Со временем форма Путинка закрепилась как прозвище или домашнее имя, а от него пошли фамилии Путин, Путилин, Путинкин.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая — связь с диалектным словом «путинка»: так в некоторых говорах называли короткую дорожку, тропинку. В этом случае прозвище могли дать человеку, жившему у такой тропы, или тому, кто прокладывал пути. Однако первая версия (от имени) поддержана массой аналогичных фамилий в ономастике — от Петрушкина до Васькина, где суффикс -к- в основе типичен для уменьшительных форм.

Фамилия редкая и, судя по разрозненным данным, встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где были сильны новгородские традиции именования. В дворянских родословных книгах Путинкины не значатся: скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVII–XVIII веках, когда окончательно оформились отчества в наследственные фамилии.

Интересная деталь: если бы фамилия образовывалась от современного слова «путин» (как в «Путин»), она звучала бы как Путинов, а не Путинкин. Двойной суффикс -к-ин выдает именно старую уменьшительную форму. Так что носитель фамилии Путинкин — потомок человека, которого в быту звали ласково Путинка, то есть «маленький Путила».